Ambrym Island Volcanoes

Quand Ambrym explosa, il y a un millier d’années, elle éjecta 25000 m³ de terre dans l’atmosphère. Lisez une histoire incroyable écrite par un missionnaire en 1913 sur la dernière grosse éruption d’Ambrym en cliquant ici .

Ambrym est une île volcanique incroyable au centre de l’archipel des Vanuatu. Bien qu’elle soit en constante éruption, sur l’échelle VEI (Volcanic Exlosive Scale), elle reste généralement entre 0 et 1. Ceci signifie qu’elle éjecte beaucoup de fumée et quelques cendres et occasionnellement une roche ou deux, mais c’est généralement sans risques de s’y approcher. Les années passées un petit flot de lave en est également sorti. Ces incidents quotidiens ne peuvent être vraiment définis comme des éruptions, néanmoins Ambrym en a déjà produit 48 depuis 1774.

Elle a aussi un flanc qui s’est effondré suite à une éruption autour de 50AD avec une force de 6 sur l’échelle VIE (10 fois plus forte que celle du Mt St Hélène).

 

La côte Ouest d’Ambrym à l’aurore. Le trou au milieu correspond au flanc qui s’est effondré. Maroum fait le plus de fumée pendant que Benbow, à gauche, en éjecte moins. Photo : Sonny

 

Ambrym est un volcan de contre fort. Cela signifie qu’il grandit lentement, avec une forme de dôme aplatie, pendant que les flots successifs de lave construisent les couches les unes après les autres.

 

Ce schéma nous montre le contre fort  de base ou la partie basse du volcan, en noir.

Photo : Sonny

La partie gris clair s’appelle le tuff cône. Un cône tuff est un type de cône volcanique formé quand le magma basaltique (c’est de la lave tant qu’elle reste sous terre) vient au contact de l’eau. Les lignes noires qui le traversent sont les failles. La partie gris foncé correspond à la cendre, la lave et les éjections qui ont alimenté le flanc depuis qu’il s’est effondré. On l’appelle la plaine de cendre et comporte trois cônes actifs. Les cônes les plus gros et les plus actifs s’appellent Benbow et Maroum (l’orifice actif à Maroum a bougé de manière très faible et se nomme Mbelewesu). Le troisième, plus petit, sur le flanc sud de Maroum s’appelle Niri Mbelewesu. Ce cône n’est redevenu actif que récemment bien que jusqu’à maintenant il n’est rejeté que de faibles fumées. Néanmoins, trois petits courants de lave se sont mis à suinter d’une faille sur le sol plusieurs centaines de mètres vers le sud (identifié comme Niri Mbelewesu Taten) à travers la plaine de cendre en 1988-89 (voir page 3). Les failles noires permettent au magma de s’élever dans le lac de lave (voir page 3) ou à travers des cônes comme Niri Mbelewesu et le flot de lave de 1998-99 qui monta depuis le sol.

Benbow, Niri Mbweselu et Maroum au croisement.

Ce flot à terre est simplement l’un des nombreux qui ont simplement bouillonné depuis la faille majeure allant d’est en Ouest à travers l’île et qui progresse lentement à travers la plaine de cendre ces dernières années. De tels éléments peuvent provenir directement depuis la chambre de magma plus bas ou à travers des failles souterraines depuis les principaux orifices.

 Benbow, NiriMbeweselu (au milieu) et l’orifice de Mbewelsu à l’intérieur de Maroum sont tous fumant. Photo: Sonny

Ambrym est un volcan assez large. Il ne semble pas si gros quand vous regardez la photo, mais voyez plutôt, le flanc qui s’est effondré, la plaine de cendres, au sommet est énorme – 12 kilomètres de diamètre ! Comme pour la plaine de cendre, il s’agit de cendres, d’accord, mais le terme de plaine est peu approprié car la plupart des éruptions sont pliniennes. 

 

La plaine de cendre.Photo : Sonny

Les éruptions pliniennes sont nommées ainsi depuis le naturaliste romain, Pliny the Elder, qui fut tué par le Vésuve en 79 ap JC. Les éruptions pliniennes sont celles dont le magma est pleinement chargé en gaz. Ce gaz est le plus souvent constitué de vapeur hyper bouillante qui vient de source d’eau faisant percolation dans la chambre de magma.

Vous savez ce qu’il arrive quand de l’eau boue, et quand elle boue dans quelque chose comme une cocote minute, si c’est trop chaud, il y a une bruyante explosion et un grand foutoir ! Dans les éruptions pliniennes, l’explosion est forcée vers le haut, souvent à deux fois la vitesse du son et à plus de 30 kilomètres de haut. Le souffle peut être si puissant qu’il met littéralement le magma en lambeau ou en cendre, qui tombent comme une couverture suffocante sur tout. Ces éruptions sont aussi caractérisées par la présence massive de roches claires, couleurs d’écume, tellement chargées en bulles gazeuses qu’elles flottent sur l’eau. La plaine de cendre d’Ambrym est le résultat de beaucoup d’éruptions de ce type, avec en plus les constants mais petits rejets de cendres et de fumée. Bien que beaucoup de parti de l’île soit faîte de forêt tropicale verdoyante, les zones où tombent les pluies de cendres acides sont généralement stériles.

Flanc Nord de Benbow
Photo: Sonny

 

Sans végétation pour garder les cendres en place, les pluies tropicales fréquentes ont découpé la terre formant des paysages lunaires surréalistes. Marcher dans ces allées nées des coulés de lave découpant la plaine de cendre est une expérience très agréable.

C’est peu être aussi assez effrayant quand il commence à pleuvoir et qu’il n’y a nulle part où aller pour s’échapper du jaillissement de l’eau à travers le ravin.

Il n’est pas possible d’escalader les côtés comme les cendres compactes s’effritent tout simplement entre les doigts quand on essaye de grimper.

Des 48 éruptions qui ont eu lieu ces 200 dernières années, la majorité ont été des explosions pléniennes et d’un orifice central, alors que certaines sont nées d’orifices latéraux. Dix éruptions ont impliqué des lacs de laves et quinze ont produit des coulées de laves significatives.

En 1894, six personnes furent tuées par des bombes volcaniques et quatre autres furent emportées par les coulées de lave. En 1913, au moins 21 personnes, mais c’était probablement plus, furent tuées pendant une éruption explosive. Le témoignage visuel de ceci se situe page 4 et dispose de tous les éléments d’une éruption plénienne – avec quelques détails supplémentaires, sur cette éruption qui déchira l’île d’un côté à l’autre.

 

La plaine de cendre est en marron clair et les parties plus foncées sont les flancs des volcans Benbow et Maroum. Les points rouges indiquent des lacs actifs de lave.

Quand Ambrym s’est réveillée en 1913, une faille dans le volcan (lignes noires sur le schéma) s’est ouverte.

Au lieu d’avoir juste les éruptions de Benbow et Maroum, l’île entière a commencé à commencer à s’agiter depuis Benbow vers l’Ouest.

Quand l’éruption s’est terminée, ces orifices se sont bouchés, mais en laissant dans le paysage des cratères façonnés de manière très distinctive appelés maars. Ceci sont les demi-lunes noires et les formes circulaires sur le schéma. Il y a bien plus de maars sur Ambrym qu’indiqué ici, mais celles-ci sont les plus évidentes.

Il y a aussi des cratères sous-marins juste à côté de la côte.

 

Le lac de lave de Benbow (faisant face au sud-est).

Regardez attentivement cette photo ; la plupart de la vapeur et des cendres vient d’un trou juste au-dessus du lac de lave. Il y a aussi un trou béant en partie dans l’ombre et plein de vapeur, en bas vers la gauche sur la photo.

Sur le bord de Maroum, la magnifique toile d’araignée comme des filaments de verre volcanique appelés les Cheveux de Pele sont en abondance. Si vous vous tenez là assez longtemps ou que vous campez au bord la nuit, de chauds filaments de verre des Cheveux de Pele se posent sur vous.

*Datation avec des echantillons arctiques

Volcans de l'ile de Lopevi