Des échantillons arctiques confirment qu’il y a mille ans, des éruptions se produisirent avec une telle force, 30 kilomètres cubes de terres éjectées dans l’atmosphère, qu’ elles modifièrent le climat de la planète pour les 3 années suivantes. Le diamètre du volcan, désormais effondré, au centre de l’île, est de 12 km ! A sa bordure, 2 cônes actifs, maintenant connus sous les noms de Mont Benbow et Mont Maroum, se tiennent côte à côte.

Ambrym reste active sur le plan volcanique, l' eruption majeure en 1913 tua des centaines de personnes et créa une fracture traversant l’île d’Est en Ouest, avec une série de cratères.

Aujourd’hui, les volcans de Benbow et Maroum continuent de grogner et de petits orifices et fractures recrachent des vapeurs et de la lave. Posté à la limite de Maroum, le coeur du lac de lave peut être vu tourbillonnant et crachant dans une furie sans fin. Par avion et par temps clair, il est possible de voir à la fois les lacs de lave de Benbow et Maroum.

L’île, taillée durement en triangle, possède des pistes d’atterrissage sur la côte Ouest à Lamen Bay et à Endou, sur la côte Est. Vanair possède des vols réguliers sur ces deux pistes. Il y a quelques routes le long de la côte mais beaucoup sont hors-service pendant la saison humide.

Il n’est pas possible de se rendre à Ambrym, de monter en haut des montagnes et de camper là où bon vous semble. Vous devez payer une entrée pour toute terre aux Vanuatu car ce sont des propriétés. Un guide local est nécessaire pour toute la durée car les conditions sont en évolution constante et peuvent rendre la zone dangereuse pour les imprudents. Jusqu’à présent, il n’existe que 3 endroits pour se loger, organiser des visites, et faire des randonnées sur l’île.

Solomon Douglas Bungalows peut être atteint après 3 heures depuis Craig Cove (l’anse de Craig) jusqu’à Ranon au Nord. C’est un séjour spectaculaire le long d’une côte faite de fractures et de coulées de boue, d’une jungle couverte de cratères et de coulées de laves inactives. Les plages de sable noir sont extrêmement chaudes, pas trop en raison du soleil, mais plutôt à cause des bouillonnements du dessous. Les 2 volcans, Maroum et Benbow, peuvent être vus en fond.

Milee Sea Bungalows sur la côte ouest est au sud, par la route, de Craig Cove. Le trajet est fascinant et traverse des villages primitifs, en alternant jungle profonde, plantations de cocotiers, et traversant des coulées de lave. Le volcan Benbow peut être vu en fond.

A la fois depuis Milee et Solomon Douglass, des visites pédestres peuvent être prévues à Ash Plain (Plaine de Cendre) au sommet de l’île. La Plaine de Cendre possède un nom trompeur, car la marche dans la “ plaine ” est au-delà de la description, un monde primitif d’anciens arbres fougères et de mystérieuse et brumeuse jungle.

Les pluies acides empêchent la végétation de grandir dans beaucoup d’endroits et les éruptions permanentes assurent de grosses et fréquentes averses. Quand vous arrivez à la plaine, vous trouvez un paysage lunaire noir et dentelé avec un amas de terre séparé puis reformé après des orages pluvieux érosifs.

Solomon Douglass possède des tentes et il est possible de passer une nuit voire plus sur la Ash Plain, même sur le bord de Maroum, avec le lac de lave bouillonnant et sifflant toute la nuit.........

Il est aussi possible de faire une visite circulaire incluant le voyage au Nord-Est depuis Craig Cove jusqu’à Ranon, et de passer du temps à visiter les villages traditionnels de Ranvetlan pour voir une démonstration des fameuses danses ROM, ou peut être de faire une demi-journée de marche dans les sentiers des collines pour voir Fanla, puis ensuite de faire une randonnée au Volcan Maroum. Vous pouvez traversez la Ash Plain dans une direction Ouest, passer Benbow et descendre la côte Ouest jusqu’à Milee Bungalows. Vous avez besoin d’au moins une semaine pour un tel séjour et vous devez être raisonnablement en bonne forme et préparé à vous passer de confort, bien que cela ne soit pas incompatible pour les enfants actifs habitués à la marche et au camping.

Pour ceux qui entreprennent un tel séjour, même une journée depuis Milee ou une visite nocturne depuis Ranon au volcan puis un retour, c’est sans doute une expérience unique dans la vie.

Vous quitterez Ambrym en ayant traversé non pas un millier mais des millions d’années, jusqu’à un monde oublié des hommes. Cela vous laissera changé à jamais dans la façon dont vous voyez le monde.

Comme avec d’autres îles, c’est toujours mieux de pré-réservez votre voyage à Ambrym par l’intermédiaire d’un agent reconnu. Voyez tour agents (agences de voyage).

Pour des photos spectaculaires et des informations sur la geologie d'Ambrym et de ses volcans, voyez notre section sur  Volcanoes - Ambrym.