Comme communément dans la plupart des îles, le 19ème siècle fut une période d’échanges commerciaux, de bagarres, et de morts. Les missionnaires avaient des temps particulièrement difficiles et finissaient souvent dans les marmites. Aujourd’hui, les 20000 habitants de l’île ont gardé beaucoup de leurs coutumes et de leur culture, avec une exception particulière.

Tanna est aussi le domicile des John Frums. Bien que le Cargo Cults soit dominant dans tout le Pacifique Sud, les croyances ici sont allées plus loin dans le monde moderne – des membres ont même été élu au parlement. Le vendredi après–midi, les John Frums tiennent leur cérémonie hebdomadaire et tout le monde est le bienvenu. C’est certainement très frappant, voir toute une culture baser ses croyances sur des dieux vivants aux USA qui sont responsables de l’apparition magique de biens comme les radios ou les Jeep, les réfrigérateurs et tout simplement d’autres produits manufacturés ne pouvant être fait depuis la mer ou la jungle. Le mouvement est supposé avoir débuté pendant la 2ème guerre mondiale, bien que John semble avoir tourné autour d’une forme ou une autre avant cet événement. Mais la guerre et la générosité des soldats américains, avec leur abondance de biens qui avaient juste besoin d’être réquisitionnés aux industries US, solidifia ce culte. La Croix Rouge, symbole de l’aide médicale, reste un emblème pour le culte de John Frum.

Des danses et des cérémonies traditionnelles pour le côté le plus traditionnel de la culture de Tanna se tiennent le long de l’année. Le Nekoviar ou Toka est une cérémonie qui dure 3 jours et 3 nuits et qui est généralement la plus impressionnante. C’est une combinaison de dons de cadeaux et de promotions hiérarchiques où le chef en appelle à ses fidèles pour être les hôtes de la Toka. Le village les rejoint ensuite et offre des porcs, des tapis, des paniers, des chansons et des danses à un autre village qui les a accueillies lors d’une précédente Toka. C’est une société compliquée où plus vous donnez, plus vous prenez un gros statut.

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