Cook fut le premier européen à se rendre sur l’île, la nommant l’île Sandwich d’après le seigneur Sandwich, le patron de son voyage. Heureusement, le nom indigène prévalut. L’installation européenne commença avec les baleiniers, les commerçants de bois de santal et les missionnaires. Elle fut avant tout anglaise et pris place à Havana Harbour, sur la face Nord d’Efate. Après une longue sécheresse en 1882, et une malaria persistante cumulées au simple fait que les français avait apporté des femmes pour leur installation à Port Vila, la population essentiellement masculine migra constamment de Havana Harbour à Vila. Aujourd’hui, plus de 40 000 personnes vivent sur Efate dont plus de la moitié à Port Vila ou dans les environs. Le reste vit dans de petits villages le long de la côte. Pas de village à l’intérieur.

Port Vila est situé autour d’un magnifique abri naturel offrant une vue magnifique sur les îles d’Iririki et de Ifira. C’est la porte d’entrée internationale des Vanuatu et reste la seule ville de l’île. L'aéroport est seulement à quelques km de la ville et des hôtels. Vila est une belle ville. Propre et non encombrée, le front de mer est lui aussi non pollué. Les visiteurs sont d’ailleurs surpris de voir l’eau si clair avec des poissons tropicaux et du corail.

C’est aussi connu comme la capitale gastronomique du Pacifique Sud. Le mélange de cultures expatriées se ressent dans les plus 40 restaurants et café – français, vietnamiens, chinois, japonais, italiens, mexicains, thais, mélanésiens et méditerranéens. Vous pouvez acheter une tarte de viande Aussie ou un hot dog américain, boire un cappuccino dans l’un des nombreux cafés extérieurs ou acheter de la pâte et des salades depuis une pâtisserie ou un supermarché pour remplir votre panier de pique-nique. Il n’y a qu’une petite vie nocturne à Vila en dehors de celle offerte par les hôtels, il y a une boîte de nuit (le Flamingo), un cinéma (français uniquement), un casino amical (à l’hôtel Le Méridien) et quelques restaurants invitants souvent des musiciens locaux ou non. Un bon point, c’est que Vila est très sûre, à l’abri de tout débordement. Vous pouvez flâner le long du front de mer, ou le long de rues sombres tard la nuit en croisant des locaux vous gratifiant d’un doux “Bonne nuit”, ou peut être amorcer une conversation amicale. Vous n’aurez jamais votre sac arraché et le shopping est facile. Il n’y a rien de pire qu’une vente forcée ou un vendeur trop entreprenant. Les prix sont fixes et marchander ne prend pas part dans ce mode de vie amical.
Les logements à Vila vont du simple dortoir Robinson Crusoe aux bungalows sophistiqués au–dessus de l’eau. Il y a des douzaines de visites à choisir à la journée ou pour une demi–journée.

Efate possède une côte rugueuse et une compagne verdoyante, des rivières rapides, des chutes d’eau, des lagons et des plages isolées. L’intérieur est composé de forê t tropicale coupée uniquement par des chemins. Havannah Harbour sur le côté Nord est port naturel spectaculaire et par conséquent utilisé pendant la deuxième guerre mondiale comme base navale par la 7ème flotte américaine. C’est aussi le site de quelques extraordinaires fouilles archéologiques et d’horrible découvertes.

Il s’y trouve de nombreuses formules de logement éparpillées autour de l’île, comme Nagar ou pour juste une journée de voyage, vous pouvez louer une voiture ou prendre le bus ou un avion autour de l’île.
Les croisières et le kayak en mer offre des excursions de nuit et de jour aux îles de Hat, Pele, Moso, Nguna, Lelepa et Kakula. Vous pouvez aussi réserver un voyage pour la journée au volcan éteint de l’île de Nguna et à la superbe forêt tropicale avec ses arbres géants et ses oiseaux et papillons rares sur l’île de Emau.

Vous pouvez pré–réserver votre voyage à Efate par l’intermédiaire d’un agent reconnu. Pour plus d’informations, voyez Tour Agents (agence de voyage).